Le 11 avril 2002, Jean-Louis Étienne débutait son « voyage immobile » sur l'océan glacial Arctique, à bord du Polar Observer, une « capsule » très technique, spécialement construite pour cette mission. Entraîné par le courant de dérive transpolaire, son vaisseau se dirige en direction du nord de l'Europe, vers la mer du Groenland. Sa vitesse et sa trajectoire sont imprévisibles, soumises à l'influence des vents. À la fin de son expédition, au début du mois de juillet, Jean-Louis Étienne sera récupéré par un brise-glace russe. Équipé pour effectuer des séries d'observations et de mesures, le Polar Observer est un véritable laboratoire scientifique, destiné à étudier la banquise et l'écosystème arctique, grands témoins du climat de la planète. En mesurant régulièrement la température et la salinité de l'océan, Jean-Louis Étienne donne aux océanographes de précieuses informations sur les masses d'eau qui circulent sous la banquise. Les pièges à pollen qu'il rapportera de ses trois mois passés sur la banquise contribueront à connaître les grands courants aériens qui enveloppent la Terre. Les observations de l'atmosphère et des radiations solaires, très rares dans le secteur du pôle Nord, participent à la connaissance de la couche d'ozone, des particules en suspension dans l'air, et des autres acteurs de l'effet de serre, responsables du réchauffement planétaire. Outre son implication scientifique, cette Mission banquise a une vocation pédagogique incontestable. « La compréhension de la machine climatique terrestre passe, selon l'explorateur, par une meilleure connaissance de tous les acteurs, et l'océan polaire est de ceux qui jouent un rôle capital. » Ce livre d'expédition, documenté, enrichi de cartes et de photographies, nous permet de découvrir les secrets du Grand Nord et son rôle dans l'équilibre du monde. À travers son journal de bord, Jean-Louis Étienne nous fait revivre l'extraordinaire aventure de cette « Mission banquise ».