Parce qu'elle se consacre à la rédaction de la vie des saints, une jeune femme a été invitée dans une petite ville du nord de la Suède pour y donner une conférence. A la fin de celle-ci, un homme, qu'elle croit mandaté par les organisateurs, se propose de l'héberger et la conduit chez lui, dans une maison isolée... Dès lors, voici la jeune femme prise en otage par cet étrange Hadar, créature livide et décharnée que ronge un cancer tout aussi incurable que la maladie dont souffre son frère, le monstrueux Olof, qui agonise non loin dans une orgie de sucreries. D'un frère à l'autre, traversant un paysage de neige où s'efface le reste du monde, la " prisonnière " devient la messagère des rancoeurs et des angoisses de deux êtres liés par une longue et invincible haine, plus solide que n'importe quel amour. Dans ce roman bref et poignant, moderne variation sur l'histoire de Caïn et d'Abel, Torgny Lindgren déploie les inquiétants avatars de l'aliénation sous le signe d'une philosophie de la mort dont il confie ici l'illustration aux trois figures essentielles du saint, du martyr et du criminel.