Bernard est planteur de caoutchouc, sa femme Patricia, une Américaine, est adepte de la non violence. L'un se bat contre les partisans chinois qui harcèlent les colons, l'autre les secourt.

La situation est déjà paradoxale et voici que, dévorée d'esprit charitable, Patricia recueille Ling, une jeune terroriste blessée dans la jungle malaise, au cour d'un engagement. Ne lui propose-t-elle pas de ravitailler ses frères de race ?Autorisation dont Ling use largement. Et voici le point de départ d'une intrigue mathématiquement inexorable.

L'humour et le sens de l'absurde si particuliers à Pierre Boulle nous entraînent vers une conclusion féroce qu'il sait pourtant nous faire accepter. Nous n'en attendions pas moins de l'auteur de "William Conrad" et du "Pont de la rivière Kwaî".