Le roman présente la vie à bord d'un de ces vaisseaux allant de la Terre à Pollux. Les ressources étant limitées, le moindre gaspillage est considéré comme un crime. De plus, pour que les naissances ne dépassent pas les décès, les voyageurs malades, instables ou âgés de plus de 40 ans sont systématiquement éliminés, les meurtres étant maquillés en accidents. Le héros est l'un des policiers chargés de commettre ces meurtres. Un jour, l'ordinateur de bord lui demande d'éliminer le père de la femme qu'il aime...