Rassemblant diverses nouvelles composées entre les années quarante et les années soixante-dix, La belle et la bête révèle combien le génie de Clarice Lispector fut, d'emblée, accompli et jusqu'au bout, intransigeant. Génie d'introspection, et à ce titre, s'inscrivant dans la tradition littéraire occidentale, pour traquer sans pitié cet ennemi intérieur qui a pour nom paresse, inertie, défaitisme, aveuglement, goût de la mort.

C'est précisément par cette volonté d'ouvrir les yeux sur tous les penchants morbides de l'âme, que se rapprochent La belle et la bête et Passion des corps, textes de commande à l'origine qui, par un retournement magistral d'ironie, explorent une double veine : celle d'un réel inventé, puisé dans les faits divers dont l'auteur aurait eu connaissance, et celle de l'imagination esthétique et ses “pouvoirs divinatoires”, au gré de laquelle ils se trouvent transcrits.

Tous ces faits divers, plus ou moins réels ou imaginaires, plus ou moins vrais ou faux, donc, témoignent d'un génie vraiment sud-américain ; et d'un humour noir, macabre et insolent, qui se joue des deux grands mystères dont l'humanité s'entête à chercher l'impossible solution : à savoir, le mystère du désir et le mystère de la mort.

Au-delà des déchirement et des luttes, Clarice Lispector révèle l'imprévisible et insolente invention de la vie.