L'aventure de la poésie française a un héros. Ce héros, c'est le vers. C'est pourquoi son histoire est un roman, Le Roman d'Alexandre. Tel est d'ailleurs le titre d'un cycle médiéval de poèmes qui lui a donné son nom, l'alexandrin.

Depuis la fin du dix-huitième siècle, l'alexandrin est entré en vieillesse; certains pensent qu'il est mort. Mais la question du vers n'a pas cessé de se poser. Elle s'est posée et se pose aujourd'hui encore aux poètes, qu'ils le veuillent ou non, qu'ils le sachent ou non; mais elle se pose aussi aux non-pètes, aux lecteurs de poésie et aux non-lecteurs. A-t-on fait, peut-on faire table rase des mètres traditionnels? Le vers libre est-il vraiment libre? Libre de quoi? Telles sont les questions que soulève cet essai.

Il s'adresse à ceux qui aiment la poésie dans leur langue, à ceux qui n'aiment pas que leur langue soit sans poésie.

Jacques Roubaud