Lucy Van Garrett, la brillante chimiste rencontrée dans Le diable en vert, se remet difficilement de ses blessures à Bordeaux, où elle a accepté un poste de chercheuse en remplacement d'une amie anglaise partie en Amérique du Sud.

Mais pas plus que Lorient, Bordeaux n'est de tout repos. Les freins de sa voiture lâchent en pleine rocade, un mystérieux agresseur tente de la faire tomber dans la cage d'escalier de son immeuble...

Voudrait-on sa mort ? Et voilà qu'on lui demande d'identifier le cadavre de son amie et collègue. Y aurait-il un rapport avec ses recherches sur les algues ?

L'attitude de deux hommes de son entourage proche l'inquiète particulièrement : Rémy Lequentrec, beau lieutenant de police rencontré à Lorient et qu'elle vient d'éconduire, et Mattias Kerangel, directeur de recherches à Marseille dont le souvenir la poursuit comme un fantôme.

Aussi part-elle sans hésiter à La Corogne, quand on lui propose d'aller y éclaircir le meurtre de sa belle amie.