Madagascar, printemps 1913.

L'île est "pacifiée" depuis près de dix ans, et pour les fantassins cantonnés à Diégo-Suarez les jours s'étirent dans une langueur tropicale sans surprise. Louis en profite pour faire l'apprentissage de l'amour auprès de l'énigmatique Voun qui souffle sur lui le chaud et le froid. Obnubilé par son désir de la conquérir, le jeune tirailleur reste aveugle à ce qui se trame autour de lui : une réforme militaire aux conséquences fâcheuses, une révolte ourdie par une société secrète indigène, et surtout L'ARRIVÉE D'UN HOMME CHARGÉ DE LUI FAIRE PAYER UNE FAUTE DONT IL IGNORE TOUT.

Heureusement, le soldat Ferchot n'est plus l'adolescent timide qui, deux ans plus tôt, quittait Paris pour la première fois. Ses récentes mésaventures ont pris valeur d'expérience et, sous l'écorce encore un peu frêle, perce déjà le futur LOUIS LA GUIGNE.