Face à la misère et à l'obscurantisme, un médecin tente d'assainir une région située à l'ouest du Périgord, la forêt de la Double, en asséchant les étangs porteurs de maladies.

L'ennemi de la mort, dernier roman d'Eugène Le Roy, initialement intitulé Le Parpaillot, développe des thèmes qui sont chers à l'auteur de Jacquou le Croquant : la foi dans le progrès social, la lutte contre les préjugés, la recherche de l'harmonie entre l'homme et la nature. Mais Daniel Charbonnière, médecin généreux vivant au milieu des bois, a bien du mal à imposer ses idées...