Au pied de l'Atlas marocain, un pauvre bûcheron coupe chaque jour un arbre dont il va vendre le bois en ville, pour nourrir sa famille. Un matin, alors qu'il s'apprête à abattre sa hache sur un cèdre, celui-ci se met à parler : «Bûcheron, tu ne dois pas me couper ! Allah m'a accordé sa protection et il te punira si tu me fais du mal».

En échange de la vie sauve, l'arbre fait don au bûcheron d'un moulin qui permet d'avoir de la farine à volonté. Dépossédé du moulin magique par une mendiante, l'homme retourne voir le cèdre qui lui donne un plat magique. La femme l'ayant à nouveau dupé, le bûcheron s'apprête pour la troisième fois à abattre le cèdre. L'arbre décide de lui donner une leçon : le bâton qu'il reçoit va l'aider à... réfléchir et aussi à récupérer ses biens...