Lorsque Maureen s'installe avec son enfant dans un village perdu de la Nouvelle-Angleterre, sur la côte est des Etats-Unis, elle est bien vite adoptée, même si l'on se doute qu'elle cherche l'oubli d'un passé pénible.

Elle rencontre bientôt Jack, et avec lui, un nouvel amour. Jusqu'au jour où resurgit Harold, l'homme qu'elle a quitté... C'est le drame d'une femme battue, aux prises avec un mari alcoolique et pervers, qu'aborde ce roman, qui est une mise en question d'une société où la loi persiste à ignorer certains drames de la condition féminine. Mais, par-delà l'histoire d'un assassinat et d'un procès, Anita Shreve mène sans faiblir, avec lucidité et équité, l'analyse psychologique d'une bien étrange passion : celle qui lie, en secret, la victime à son bourreau. On découvrira dans ce livre une des meilleures romancières actuelles de la littérature féminine d'outre-Atlantique.