Ces propositions pourront paraître légères, mais, si elles étaient suivies, elles révolutionneraient totalement l'existence humaine. »

C’est avec ces mots que Bertrand Russell ouvre ce qui est en effet un livre révolutionnaire. Prenant pour point de départ l’irrationalité du monde, il offre par contraste un point de vue « violemment paradoxal et subversif » : la croyance en la capacité de la raison à déterminer les actions humaines. Parce qu’ils pressentirent les horreurs qui résultèrent, dans les années suivant leur première publication en 1928, des passions irrationnelles issues des convictions religieuses et politiques, ces Essais sceptiques furent constamment réimprimés.

Aujourd’hui, harcelés que nous sommes par les assauts violents du capitalisme, la défense russellienne du scepticisme et de l’indépendance d’esprit est plus que jamais d’actualité. Par sa prose engagée, il nous guide à travers les problèmes philosophiques fondamentaux qui concernent notre vie quotidienne – la liberté, le bonheur, les émotions, l’éthique et les croyances – et nous offre des conseils avisés. « Quels pourraient être les effets, demande-t-il ironiquement à ses lecteurs, d’une extension du rationalisme sceptique ? »

Sommaire :

I- Introduction : de la valeur du scepticisme

II- Rêves et faits

III- La science est-elle superstitieuse ?

IV- L'homme peut-il être raisonnable ?

V- La philosophie au XXe siècle

VI- La machine et les sentiments

VII- Le Behaviorisme et les valeurs

VIII- Idéals du bonheur en Orient et en Occident

IX- le mal que font les « Hommes de Bien »

X- La recrudescence du puritanisme

XI- Le besoin de scepticisme en politique

XII- Pensée libre et propagande officielle

XIII- La liberté et la société

XIV- La liberté contre l'autorité dans l'éducation

XV- Psychologie et politique

XVI- Le danger des guerres de religion

XVII- Quelques perspectives gaies et autres

Bibliographie