Samuel R. Delany fut une des voix les plus étonnantes de la science-fiction anglo-saxonne dans les années soixante. Ses textes brillants, sexuellement engagés, eurent un impact libérateur sur les lecteurs de l’époque et n’ont en rien perdu de leur pouvoir de fascination.

Ce recueil réunit sept récits parus au moment le plus fulgurant de sa carrière littéraire, entre 1965 et 1968 :

"Babel-17" (prix Nebula) : au cours d’un conflit entre Terriens et Envahisseurs, l’armée fait appel à Rydra Wong, célèbre poétesse, linguiste, télépathe et capitaine du navire Rimbaud pour résoudre l’énigme du langage des extraterrestres.

"Nova" : le capitaine Lorq Von Ray, accompagné d’une bande de marginaux talentueux, part à la recherche d’un trésor fabuleux : l’illyrion, source d’énergie d’une valeur incalculable, qui ne se trouve qu’au cœur d’une étoile en train d’exploser en nova…

Ces deux romans souvent cités parmi les chefs-d’œuvre de la science-fiction s’accompagnent de textes plus courts : "La ballade de Bêta-2", "Empire Star", "La fosse aux Etoiles", … "Et pour toujours Gomorrhe" (prix Nebula) et "Le temps considéré comme une hélice de pierres semi-précieuses" (double lauréat des prix Hugo et Nebula).

Une collection essentielle de quêtes grandioses, d’audaces, de vertiges et d’émerveillements – ceux du space opera, dont Delany a révolutionné le genre avec un style flamboyant.