En pleine Renaissance italienne, les grandes familles s'affrontent. Borgia contre Médicis, Sforza contre Visconti, on appelle cela le jeu des 5, celui qui l'emportera régnera sur la péninsule.

A ce jeu la jeune Catherine doit passer maîtresse. Princesse de Forli, sont mari est assassiné par les émeutiers de la ville. Elle épouse quelque temps plus tard le secrétaire de son précédent époux qui est également assassiné. La dame aux jasmins devient alors une pièce importante du jeu. Grande politique, mais aussi alchimiste et médecin reconnu, elle représente, pour ses contemporains, l'idéal féminin de la Renaissance.