Zacharie l'Escarcelle, tel est le sobriquet de Zacharie Dimitrich, le gardien chargé de la surveillance du Champ-des-Bécasses, où l'on a dressé un mémorial en hommage aux deux cent mille soldats russes morts pour leur patrie au XIVe siècle.

Zacharie prend sa mission très à coeur mais il manque totalement de moyens – l'escarcelle où il range le livre d'or qu'il fait signer à chaque visiteur est cousue dans son propre veston...

À travers le portrait de ce paysan costaud et roublard à la fois, Soljenitsyne fait partager à ses lecteurs l'immense amour que chaque Russe porte à son pays.