Yexian, enfant sensible et sage était aimée de ses parents morts trop vite l'un après l'autre. Désormais orpheline, et tourmentée par une belle-mère et une demi-sur qui ne l'aiment guère, Yexian trouve son seul réconfort auprès d'un petit poisson aux yeux dor. Jour après jour, elle le nourrit et le voit grandir, grandir, grandir jusqu'à ce que la marâtre tue le poisson devenu géant, le mange et cache son squelette au pied d'un arbre. Le malheur de Yexian serait complet sans l'intervention dune Immortelle venue la réconforter et lui révéler un secret : le squelette du poisson est magique et si la jeune fille en prend soin, il exaucera chacun de ses souhaits. À la grande fête où elle s'est rendue secrètement, parée des plus beaux atours que la magie permette, Yexian manque d'être reconnue par sa belle-mère. Dans sa fuite, elle perd une chaussure dune beauté et dune finesse indicibles. Le soulier, parvenu entre les mains d'un roi, fera finalement son bonheur