Condamnée pour meurtre à 19 ans, Camilla Bliss croupit depuis deux années en prison lorsque Carter Everett, un professeur de sociologie, s'intéresse à elle et reconstitue son triste passé. Débutent une série de conversations entre le professeur et la criminelle, au cours desquelles celle-ci relate son histoire. Depuis son plus jeune âge, Camilla, qui rêvait de chanter, a utilisé son pouvoir de séduction pour manipuler un certain nombre de mâles. Mais les choses n'ont pas marché comme elle l'espérait et la malchance s'en mêlant, elle s'est retrouvée accusée d'un meurtre qu'elle n'avait pas commis. Subjugué par la confession de son interlocutrice, Carter Everett réussit à la faire libérer et devenu amoureux d'elle, tente de la séduire…Initialement intituléLe Chant de la sirèneavant que François Truffaut ne l'adapte au cinéma sous son titre actuel, ce roman est l'unique comédie noire de Farrell, auteur entre autres du solideQu'est-il arrivé à Baby Jane ?également porté à l'écran. Peuplé de personnages pittoresques, avec en première ligne une Camilla séductrice amorale mais jamais antipathique, ce récit fort plaisant qui fait la part belle à la fatalité, vaut aussi par ses dialogues, assez verts et vulgaires pour l'héroïne, distingués pour le professeur de sociologie.--Claude Mesplède