L'action se passe dans une petite ville des Etats Unis, fin des années 90, où tout le monde se connaît, une ville qui vit entre autres des ragots qui y circulent; les gens s'y connaissent depuis toujours, générations après générations, de la maternelle à leur vie de couples, tous se jalousent, s'épient, et se surveillent. Qui connaît un peu les Etats Unis n'aura aucun mal à imaginer ces longues avenues bordées de pelouses vertes et de maisons aux couleurs tellement différentes de celles d'Europe, ni à se plonger dans cette ambiance tant particulière à l'Amérique.

L'histoire, c'est celle de Maddie Farraday, une femme approchant la quarantaine, mariée à Brent, dont la petite fille, Em , a à peine dix ans. Le couple est sans grandes histoires, mais s'enfonce dans une routine qui fait que leur entente n'est plus celle des débuts. Un jour d'été, alors qu'elle nettoie la Cadillac de Brent, Maddie y retrouve des dessous sexy, qui ne lui appartiennent pas. Comprenant que son mari la trompe, et pas pour la première fois, elle se demande quelle solution adopter, le scandale, le divorce, ou se taire pour protéger sa fille. C'est à ce moment-là que P.C., un ex de leur bande de jeunes, avec qui Maddie avait eu une aventure, refait surface dans la ville. Comptable, il est de retour pour examiner les comptes de la société de Brent, à la demande d'une cliente.

S'ensuit toute une série d'aventures au travers desquelles on découvre des personnages vraiment supers. Les découvertes se suivent les unes après les autres, des vérités font surface et apportent une lumière nouvelle sur des personnes comme la grand-mère de maddie qui avait tué son premier mari, Brent et ses comptes faussés, Treva, la meilleure amie de Maddie, dont le fils ainé n'est pas de l'homme qu'elle avait épousé, en bref des révélations qui vous étonnent plus les unes que les autres et pourtant on attend.