Un petit fonctionnaire attend paisiblement la retraite, en écrasant le poisson qu'il pêche et en tyrannisant sa femme juste ce qu'il faut pour affirmer sa virilité. Son seul espoir : la promotion sociale de la famille à travers son fils unique. Que le projet de toute une vie, malgré compromissions et passe-droits, échoue devant le surgissement de la violence contemporaine, quelle sera sa réaction ?

Satire d'un milieu matériellement et intellectuellement étriqué, le récit, d'abord simple comédie de moeurs, s'achève dans un drame grinçant.

Un livre ironique et profond, à l'écriture duquel Pasolini s'était beaucoup intéressé. C'est avec ce premier roman, édité en 1976, dont Mario Monicelli a fait une célèbre adaptation cinématographique, que Cerami a connu les faveurs du public.