«On ne voyage que pour raconter», nous a soufflé Pascal, Biaise, peu joué sur Broadway. On voyage aussi pour oublier, rajoute Perelman, qui connut peu Pascal et aurait aimé être joué à Broadway. Dont acte avec ce Tous à l'ouest ! qui narre par le menu la saga touffue et ébouriffante d'une paire d'entertainers new-yorkais, Hirschfeld et Perelman, partis «globe-trotter» ail around ze weurlde pour noyer dans le mouvement l'échec d'une comédie musicale. On ouvre avec un stage survie dans les décors de Hollywood, on embarque à San Francisco, à bord du Marine Flier, direction l'Orient extrême, ses fragrances, son mystère. En attendant la «troublante et insondable Asie», Perelman se fait plumer aux dés. Ils abordent à Qinhuangdao, sa rade, ses échoppes, Shanghai suit, sa foule, son dollar dévalué, puis Hong Kong pour un rencontre avec Bao Dai le déconfit. Le lecteur se retrouvera ensuite à un pique-nique au tapioca avec un potentat malais et à visiter - chaque tronc a son petit nom - une plantation d'hévéas ; à Bangkok, Perelman manque d'acheter un éléphanteau d'appartement : échec. Et pourquoi vous dévoiler les passionnantes péripéties survenues à Penang, Ceylan, Bombay, devant le Taj Mahal, Agra, alors que vous n'avez pas encore pris l'engagement d'offrir le volume à tous vos proches ? J'agirais de même avec l'escapade au Caire, Pompéi, le Negresco, Paris ou Londres. Sachez seulement que Tous à l'ouest ! résulte d'un mix hautement salubre entre Phileas Fogg et les Marx Brothers, le planning de l'un revu par la capacité de gestion des catastrophes des autres, et Tous à l'ouest ! définit autant le mental de l'auteur qu'il sert de titre à son livre. Et maintenant : tous en scène !

Issu d'une famille juive d'origine russe de Brooklyn, Sydney Joseph Perelman (1904-1979) était l'un des grands maîtres américains de l'absurde et du non-sens. Auteur de centaines de nouvelles et de plusieurs récits, il sera l'un des piliers du New Yorker des années trente aux années soixante. Il a également signé plusieurs scénarios, notamment deux chefs-d'oeuvre des Marx Brothers, Monnaie de singe (1931) et Plumes de cheval (1932).