Fin de siècle dans une Russie parallèle gaiement post-stalinienne. Deux agents américains, aidés de leur contact soviétique, sont chargés d'«extraire» un scientifique dissident qui aurait inventé une machine temporelle. Projetés malgré eux dans le New York de 1939, ils y découvrent une Amérique où sévit une peste incurable, où l'esclavage n'a été aboli qu'en 1907, où Churchill et Franklin Roosevelt sont déjà morts, Staline introuvable, mais Hitler bien vivant et prêt à conquérir la planète. Comment regagner son univers quand le chemin qui y mène dépend de l'incertaine conjonction de l'Expo universelle, du blues de Robert Johnson (qui fournit ici la bande-son) et des théories avant-gardistes du physicien Nikola Tesla ? Pour les naufragés du temps commence une fantastique odyssée placée sous le signe de la mythique Terraplane...