Tess Chase n'a pas froid aux yeux ; elle joue au poker et sait se servir du Beretta rangé dans le tiroir de son bureau. Pourtant elle n'est ni officier de police, ni chasseuse de primes. Elle exerce un métier plutôt tranquille et raffiné, loin du bruit et de la fureur. Spécialiste de la peinture de la Renaissance, c'est une experte de réputation internationale. Mais le milieu de l'art est moins feutré qu'il n'y paraît et, pour acquérir un tableau de grand prix, certains sont prêts à tout. Tess a beau le savoir, elle reste quand même ébahie lorsque, en l'espace d'une journée, deux cadavres font leur apparition auprès d'elle. Leur point commun : une vieille serviette au cuir fatigué. Quand à son tour la jeune femme met la main sur le fameux porte-documents, elle ne s'attend évidemment pas à l'inestimable trésor qu'il recèle. En revanche, elle ne tarde pas à avoir une certitude : elle est aussi en danger.