Grace à la technique de la poudre et à l’ouverture d’une brèche dans une muraille, Hugues de Crozenc aide l’armée du roi de France à reprendre le château de Noirlac que s’était approprié Etienne de Loris. Mais alors qu’Hugues inspecte seul les caves du fort, il est assommé et kidnappé par une mystérieuse troupe d’hommes. Ces derniers, parmi lesquels le seigneur renégat Etienne de Loris et son allié Al Mansour, le pire ennemi d’Hugues, s’échappent alors par un long souterrain. Le sarrasin compte déguster sa vengeance en ramenant de Crozenc en Palestine pour l’y torturer à petit feu. Au cours de leur débâcle, les hommes de main de Loris – des brigands – font un véritable carnage : ils tuent (et violent) pour récupérer un maximum de montures. Hélas, parmi les victimes, se trouve la jeune Clotilde, une amie « intime » de Sigwald, fils d’Hugues. Or, par le truchement malheureux des évènements, Clotilde avait en sa possession le précieux coffret contenant la main embaumée du prophète Mahomet ! En la tuant, Al Mansour a donc récupéré sa relique sacrée et il entend bien la rapporter en Palestine. Affecté par la mort de Clotilde et décidé à libérer son père, Sigwald se lance sur la piste des fuyards. Il trouve une aide aussi précieuse que providentielle en la personne du petit Eloi, le fils d’un paysan assassiné…