Samia, à treize ans, ne sait ni lire ni écrire. Elle travaille avec son père, un pauvre pêcheur des bords du Nil. Lorsqu'il lui annonce son intention de la marier à un vieil oncle, Samia est révoltée. Dès le lendemain, elle quitte le bateau familial pour s'enfuir vers Le Caire. De l'autre côté du fleuve, une vie nouvelle et incertaine l'attend.