Ce livre est le dernier recueil de nouvelles qu'Unamuno a publié et sa dernière œuvre majeure, considérée depuis longtemps en Espagne comme un « classique ».

Saint Manuel Bueno, martyr ; Le Roman de Don Sandalio, joueur d'échecs; Un pauvre homme riche ou le sentiment comique de la vie, enfin Une passion d'amour : la réunion de ces nouvelles ne doit rien au hasard. Chacune d'entre elles passe au crible l'intimité de ses personnages authentiques « bourreaux d'eux-mêmes » -sous quatre angles complémentaires : tragique, absurde, comique et réaliste. En passant des rires aux larmes, de l'introspection à l’extase, ces histoires inquiétantes sont à même de provoquer chez le lecteur, s'il s'y prête, une véritable « commotion intérieure ».