Plus encore qu'Une innocence sauvage, premier tome de Sade vivant, ce deuxième volume modifie, parfois du tout au tout, l'image conventionnelle de Sade et ce qu'on pensait savoir de sa vie - et de son oeuvre. Pour la première fois, sont mises au jour les véritables raisons de sa longue détention (sept ans au fort de Vincennes, cinq ans et demi à la Bastille). Raisons juridiques au départ, mais ensuite, totalement ignorées jusqu'ici, raisons littéraires. Le comte de Sade, d'ailleurs (et non le marquis) n'a jamais été condamné à quoi que ce soit... Non, ce n'est pas en prison que Sade a commencé à écrire, et il y a écrit beaucoup moins qu'on le prétend. La genèse de son oeuvre de prison est suivie ici pas à pas pour la première fois et l'on peut enfin comprendre Sade. Non, après sa libération de 1790, Sade n'a pas passé les premières années de la Révolution comme le petit-bourgeois frileux et opportuniste qu'on nous présente généralement. Son rôle révolutionnaire a été au contraire extraordinairement actif, au côté, non pas des Jacobins au pouvoir, mais des plus extrémistes des forces nouvelles : les Sans culottes. Et ce n'est pas pour "modérantisme" qu'il est arrêté en décembre 1793, mais au contraire pour un activisme forcené qui a déplu à Robespierre. Pour la première fois, l'extraordinaire complexité du "cas Sade", et c'est un des principaux intérêts de cette biographie, est étudiée dans son ensemble, sans parti-pris personnel. Mais aussi, et pour la première fois également, ce personnage mal connu, méconnu, est replacé dans une époque où il est toujours, paradoxalement, à la fois complètement eÎptionnel et parfaitement représentatif. Plus qu'une simple biographie de Sade, cet ouvrage est donc un travail historique d'ensemble de première importance, qui nous explique toute une époque en même temps qu'un personnage sans équivalent dans la littérature de tous les temps et de tous les pays.