La conquête du Brésil par les Français est un épisode méconnu ; vers 1550, l'amiral Villegagnon devance les Portugais sur la baie de Rio. Deux orphelins, Just et Colombe, ont été embarqués de force pour servir d'interprètes. Tout est démesure dans cette France des tropiques : le cadre beau et sauvage, les personnages passionnés, les événements. Rouge Brésil met en scène deux mondes ; la civilisation européenne qui se veut libératrice mais se découvre meurtrière, et le monde indien avec son sens de l'harmonie et du sacré, le permanent appel du bonheur... Jean-Christophe Rufin est médecin, pionnier du mouvement humanitaire " sans frontières " ; il a séjourné plusieurs années au Brésil.