Cet ouvrage constitue le premier volet de deux volumes consacrés aux problèmes de la Nouvelle Critique littéraire : ce premier tome a pour sous-titre : « Critique et objectivité » . Doubrovsky explicite la démarche d'analyse qui sera la sienne

— une « psychanalyse existentielle » —

Dès sa préface : « Dans la confrontation fondamentale de notre temps entre culture anthropologique et culture philosophique, je crois que seule la seconde peut fournir le principe d'une compréhension unitaire de l'homme, car elle englobe la première, alors que l'inverse n'est pas vrai. Si l'homme n'est pas, ultimement, objet pour l'homme, mais sujet, l'œuvre littéraire est un faux objet ; c'est le chiffre d'une existence subjective, qui doit être interprété comme tel, au-delà, ou en deçà des signes extérieurs, dans la perspective d'une véritable philosophie de a subjectivité. » (P. XVIII.)