En 1431, alors que Venise étend son empire maritime sur la Méditerranée, le capitaine Pietro Querini, patricien cultivé et polyglotte, conduit vers les Flandres un lourd vaisseau de commerce. Â peine le navire a-t-il dépassé Gibraltar qu'une violente tempête l'endommage. Commence alors une longue dérive vers le Nord inconnu, vers le froid et la nuit hivernale arctique, peuplée par l'imagination populaire de monstres et de créatures légendaires...Après avoir enduré d'insupportables épreuves, Pietro Querini et ses hommes débarquent sur l'île de Röst, terre désolée perdue au large de la Norvège. La découverte de cette improbable société " barbare " bouleversera leur destin. Porté par une écriture éblouissante, ce livre inspiré de faits réels est, plus qu'un magnifique récit d'aventures, une réflexion subtile sur l'histoire, l'humanité et l'altérité.