Ancien policier devenue sénateur, Ellen Chase est retrouvée dans sa chambre, chemise de nuit tâchée de sang, aux côtés de son époux assassiné. À ses pieds gît le cadavre d'un malfrat responsable de ce crime et qu'elle a abattu. Malgré son apparente bonne foi, Ellen est mise en examen alors que la campagne électorale bat son plein. Son adversaire l'accuse du meurtre de son industriel de mari et le juge Quinn, connu pour son intégrité, est chargé d'instruire cette affaire délicate. Soupçonnant un coup monté contre Ellen pour l'éliminer de la course à l'investiture, il est piégé à son tour : on l'a photographié sur une plage en compagnie d'une jeune femme que l'on retrouve un peu plus tard assassinée dans une chambre d'hôtel.