Paul Petitgris a passé toute sa vie à travailler avec Pélagie, sa magnifique pelleteuse à vapeur rouge. Que de sous-sols ont-ils creusé ensemble, de routes à travers les champs et de tunnels à travers les montagnes…

Mais voilà que des machines plus modernes menacent de conduire Pélagie à la casse. Paul Petitgris ne peut s'y résoudre, ils vont donc devoir prouver qu'ils sont encore compétitifs, mais le pari est osé, vont-ils y parvenir ?

Cet album, publié en 1939 aux États-Unis, est un classique indémodable de la littérature enfantine américaine.