Du désert de Wadi Rum, cet ouvrage nous entraîne dans une gorge étroite, coup de sabre dans les roches rouges, quand soudain jaillit une ville. Il faut s'arrêter un instant sur la très belle illustration de cet ouvrage avant de rentrer, plus sérieusement, dans l'exposé rigoureux sur Pétra. Ancienne capitale des Nabatéens, la ville demeure avec Palmyre et Baalbeck l'un des plus admirables sites du Levant. Plus belle que Djérach, presque aussi magique que Jérusalem, elle est la plus inattendue de toutes. Au-delà du premier coup d'oeil au fond de l'oued encaissé, une profusion de temples et de tombeaux se déroule le long des parois ocres. Laïla Nehmé et François Villeneuve nous les font découvrir un à un, en même temps qu'ils reconstituent ce que le temps a laissé filtrer jusqu'à nous de l'histoire de ce petit royaume sémitique. Si l'on apprécie l'influence qu'y a laissé l'art grec, on est ému que Pétra ait sut subsister libre, aux marges des empires d'Alexandre et de Rome. Son royaume reprend vie pour nous, et l'on brûle d'aller le découvrir sur place. --Frédéric J.