Véritable comédie à l'italienne, ce roman de formation, picaresque et drôle, nous conte avec tendresse et ironie les errances d'Accio, élevé au son des cloches et des claques dans une famille nombreuse aux revenus modestes. En ces années d'après-guerre, c'est par la politique et ses extrêmes que l'on passe de l'adolescence à l'âge adulte. Violent, incompris, rebelle, Accio se jette corps et âme au service du parti néofasciste, au grand dam de son frère maoïste. Mais son engagement est fragile : il est prêt, pour les beaux yeux de Francesca, à rejoindre ses ennemis d'hier...