Les gens me prennent pour un sauvage et même pour un fou dangereux ! s'exclame le père Vaubert. Vous savez pourquoi? Parce que vis seul, en pleine nature, et que je suis chercheur d'or !

Michel, son cousin Daniel et leur amie Martine ont envie de lui faire confiance, mais il paraît jouer un rôle inquiétant dans l'affaire qui émeut le bourg de Saluce, au bord du Rhône : des castors ont été ; tués au mépris de la loi qui les protège, et le plan d'une ancienne mine d'or a disparu.

Pour mener son enquête, Michel n'a que deux maigres indices : un étui de tabac bleu et une cigarette roulée à la main…