Dans la nuit du 29 au 30 septembre 1902, Zola meurt asphyxié chez lui. L'assassinat est camouflé en accident. Mais le journaliste François Sturel n'est pas dupe : il connaissait les menaces qui pesaient sur l'écrivain depuis qu'il avait pris la décision de publier «J'accuse» dans L'Aurore du 13 janvier 1898.

Intrigues et attentats s'étaient en effet succédés depuis cet automne 1897 où l'on avait commencé à évoquer la révision du procès Dreyfus. Qui avait donc intérêt à enterrer le dossier secret qui avait permis d'expédier à l'île du Diable le petit capitaine juif? Les écrivains nationalistes, groupés autour de Barrès, Maurras, Drumont? L'état-major?

Dans un Paris fin de siècle qui applaudit à la première représentation de Cyrano de Bergerac ou s'interroge sur la construction du métropolitain, défilent les principaux acteurs de «l'Affaire» qui divisa la France : militaires, écrivains, journalistes, hommes politiques comme demi-mondaines. On s'enchante à les suivre dans ce roman alerte, riche en détails savoureux sur la vie quotidienne à la Belle époque. La fiction y serre de si près la vérité historique que l'on se demande à chaque page où finit l'une et où commence l'autre.