Depuis qu'elle arriva en France à l'âge de six ans, écrit Philippe Erlanger, les hommes révèrent de cette femme enchanteresse, muse, sainte et martyre pour les uns, monstre infernal pour les autres."

Admirable historien, écrivain et conteur, Philippe Erlanger a su, dans un récit captivant et poignant, résister aux passions qui ont égaré tant d'historiens, pour approcher la vérité humaine de Marie Stuart (1542-1587) et défricher les mystères de son bouleversant destin. Éphémère reine de France "qui rendait contents tous ceux qui la voyaient", la veuve de François II n'avait que dix-huit ans quand elle regagna son royaume d'Écosse déchiré par les guerres religieuses et les ambitions. Très belle, généreuse, courageuse mais impulsive, imprudente, ballotée par ses sens, elle fut perdue par son besoin d'amour et de protection. C'est la passion amoureuse qui l'aveugla au point de se discréditer et de déchaîner une insurrection en épousant Bothwell, le meurtrier de son deuxième mari, le vaniteux Darnley. C'est le besoin de protection ou la candeur qui la conduisit, en 1569, à chercher refuge auprès de sa cousine la protestante Elisabeth 1ère, détentrice d'une couronne d'Angleterre à laquelle Marie, petite-fille de Henry VIII, pouvait prétendre.

Pendant dix-neuf ans, jusqu'à sa décapitation, la reine d'Écosse sera traînée de prison en prison. C'est alors que, touchant le fond de la détresse, perdant l'espoir de redevenir une amante, une épouse, une mère, elle trouva dans l'orgueil dynastique la force de lutter contre le désespoir. Elle se comporta en reine catholique intransigeante dont les persécutions transfigurèrent l'image. Son martyre effaça ses faiblesses de jeunesse et, quand lui fut signifié son arrêt de mort, elle fit de son supplice, sous le signe de la foi catholique et du caractère sacré des rois, un chef d'oeuvre grandiose destiné à montrer à l'Histoire, face à Elisabeth 1ère, qui était la vraie reine.