Publiée dans le comic book Love and Rockets entre 1988 et 1994, La Rivière empoisonnée fut au graphic novel américain ce que La Balade de la mer salée d'Hugo Pratt fut à la BD européenne. Une véritable approche littéraire du 9e art, avec de nombreux personnages au caractère bien trempé et de multiples intrigues à rebondissements. C'est un prequel politique et social qui remonte aux origines de Luba, avant que celle-ci ne s'installe à Palomar. Surtout, les personnages de La Rivière empoisonnée brisent les tabous. Certains se shootent aux drogues, d'autres se dégomment au browning, d'autres encore sont homosexuels, fétichistes, transsexuels... Vingt ans après, on voit bien comment ce chef-d'œuvre de la littérature graphique a influencé de nombreux auteurs modernes, de Adrian Tomine à Daniel Clowes.