Au XVIe siècle, dans les contrées reculées d'Angleterre, les gens n'ont pas pour habitude de rendre de comptes à la couronne...

Et lorsque sir Robert Carey arrive à Carliste en qualité de vice-gouverneur, l'ampleur du fourvoiement lui paraît invraisemblable ! La ville entière semble être corrompue : l'administration est quasi inexistante, les postes à responsabilité se monnayent, et l'armurerie ne contient que des armes vétustes ou factices... C'est donc envers et contre tous que sir Robert doit rétablir l'ordre. Mais avec l'assassinat d'un des Grahams, clan où l'on est hors-la-loi de père en fils, la situation ne promet pas de s'améliorer...