Hiver 1665. La grande peste de Londres a tout pris au jeune Garin : femme, enfant, et jusqu'au dernier membre de sa troupe de comédiens. Arpentant les quais glacés de Plymouth, le ménestrel cherche en vain une place sur un navire en partance pour le Nouveau Monde. Un jour, Jim Cox, second du Paragon lui propose un étrange marché : une cabine à bord s'il parvient à convaincre le juge James Howard d'embarquer avec eux pour élucider le meurtre d'un des matelots.

Jusqu'où l'enquête du magistrat et du saltimbanque, commencée en pleine tempête, va-t-elle les entraîner ?