Les réflexions issues des débats historiques du Bicentenaire offrent des perspectives neuves et originales sur la Révolution française que l'on retrouve dans ce petit essai de Roger Chartier, grand spécialiste d'histoire de la lecture et d'épistémologie historique,. L'auteur se met en quête des mutations de croyance et de sensibilité qui ont rendu acceptable la destruction si rapide et si profonde de l'ancien ordre politique et social. En ce sens, il émet l'hypothèse iconoclaste de la possible invention des Lumières par la Révolution, décrit l'émergence d'une opinion publique et d'une nouvelle culture politique, analyse la déchristianisation de la société française et la désacralisation du roi, et s'interroge enfin sur le pouvoir des livres dans la naissance des révolutions. Loin d'établir des causalités nécessaires, introduisant doutes et interrogations dans notre appréhension de l'événement, l'historien tente de repérer avec succès "certaines des conditions qui l'ont rendue possible, parce que pensable". --Hervé Mazurel