François et Louis, deux frères nés à moins d'un an d'écart, se ressemblent physiquement, mais leurs caractères, eux, diffèrent. Alors que l'aîné est sérieux et rêve d'aventures dans des pays lointains, son cadet cumule les bêtises et les blâmes. Accusé injustement de vol, Louis se retrouve dans une institution d'éducation surveillée, pendant que son aîné est appelé sous les drapeaux pour combattre en Algérie.

Lorsqu'il découvre l'innocence de son frère, et l'injustice dont il a été victime, François, qui se sent coupable d'avoir douté de lui, renonce à ses désirs, et, par amour fraternel, lui offre sa place pour l'Australie : Louis devient alors François...