Neubourg reçoit en pleine nuit la visite inopinée de son ami Maranges, qui lui confie une grosse somme d'argent, et disparaît.

Voyant qu'il ne se présente pas le lendemain au journal où tous deux travaillent, Neubourg se lance à la recherche d'un collègue qu'il connaît finalement peu.

Le chroniqueur hippique de Paris-Matin est-il un maquereau, comme le prétend la rumeur ? un indic mouillé avec des ripoux ? un turfiste endetté ?

Fort de ses idéaux de justice, de son goût romanesque pour l'aventure et de son envie de prouver sa bravoure à la belle Mao mariée à un autre, Neubourg plonge sans le savoir dans un univers à la violence glaçante.

Polar littéraire élégant, hommage aux grands films noirs et à des auteurs comme Michel Audiard, Les Barricades mystérieuses compose aussi un singulier roman de formation à l'ironie amère, qui accompagne son héros vers le naufrage des illusions, et l'apprentissage de l'échec.