A l'apogée de la grande Révolution menacée, les sans-culottes entrent en scène. Traversé de contradictions, le mouvement populaire n'en exprime des aspirations sociales et politiques spécifiques qui ne pouvaient manquer de heurter la bourgeoisie possédante : égalité des jouissances, droit au travail, à l'instruction, exercice plein et entier de la souveraineté populaire.