Ce recueil contient douze contes datant de toutes les périodes de l'oeuvre de la romancière danoise : de la veine fantastique de ses débuts à celle plus sobre, plus réaliste de la fin de sa vie. Ils mettent en scène une série de personnages dont l'héroïsme singulier se heurte aux vicissitudes de l'existence. Courage dans l'adversité, ingéniosité et sens su sacrifice s'exaltent dans les fils de rois. L'opulence et le mensonge s'opposent à l'humilité et la vertu, non sans une pointe d'humour, dans l'Oncle Théodore. Tandis qu'illusions et désillusions des genres s'affrontent et de confondent dans Carnaval.

Aussi à l'aise en anglais qu'en danois, Karen Blixen nous démontre que le conte est bien l'instrument privilégié de l'exploration des mystères de la personnalité et des obsessions fondamentales de l'humanité.