L'année 1849 va s'achever L'Algérie s'installe, par réalisme, dans une paix armée. Baptiste Le Quéant remâche l'échec de sa mission qui pouvait éviter un combat inutile. Leïla, côtoyée quelques jours sur le chemin de Zaatcha, et depuis, introuvable occupe ses pensées.

Dans les palmeraies du sud,et autour des bouges de Biskra, Daoud et l'infirme Kacem, vont tenter de la localiser. Trafics et intérêts, mêlés à l'intolérance, aux passions, aux valeurs qui s'opposent, sont autant d'obstacles à surmonter pour ceux qui se cherchent.

En un jeu brutal et subtil, tout converge vers Leïla, femme emblème. Elle s'identifie à son peuple, à son pays, à sa foi, contre ses propres aspirations, son désir.