Pendant les grandes purges staliniennes de 1937-1938, un jeune homme, Alexeï, est arrêté par le NKVD car ses parents sont accusés de "traître à la patrie". Il est alors condamné à cinq ans de goulag pour le seul fait d'être fils de traître...

Dans le convoi vers la Kolyma, il rencontre Valentina et Anton, eux aussi, envoyés au goulag. C'est l'histoire de leur amitié dans le camp, de l'amour qui va naître entre Alexeï et Valentina, de la vie dans le camp, partagée entre espoir et désespoir