L'ex-inspecteur Shan a été libéré du camp de travaux forcés où il était enfermé depuis des années. Réfugié sur les pentes de l'Everest, il n'a plus qu'un objectif : arracher son fils à la sinistre prison-hôpital où il croupit. Cependant, au moment où il va y parvenir, il est arrêté, inconscient et couvert de sang, près du cadavre de la ministre du Tourisme. Accusé de meurtre, Shan dispose d'une piste ténue : les derniers mots d'une alpiniste américaine agonisant sur le lieu du crime. Mais bientôt le corps de l'étrangère disparaît. Qui a intérêt à faire croire qu'elle a survécu ? Et qu'a-t-elle découvert qui aurait justifié son assassinat ? Dans un monde en pleine mutation, où l'arrogance des alpinistes occidentaux s'oppose à la résistance des gardiens de la tradition, Shan doit remonter aux sanglants événements de la Révolution culturelle pour exhumer la vérité. Peut-être, alors, pourra-t-il rester en vie et sauver son fils.