Officier de Ici police impériale de Saint-Pétersbourg au service de Sa Majesté Catherine II, Tsarine de toutes les Russies, Alexis Novikov porte en lui comme une malédiction le drame de la mort de sa femme, la seule affaire qu'il n'a jamais pu résoudre. Il ne reculera devant rien pour éviterde nouveaux échecs, et tant pis si ses méthodes ne plaisent pas à sa hiérarchie. C'est au sein de la bonne société de Saint-Pétersbourg son aristocratie écartelée entre la Russie traditionnelle et l'Europe des Lumières, que l'entraîne son enquête. Plusieurs meurtres sont perpétrés au moyen d'un crucifix effilé comme un poignard. Novikov devrabousculer l'ordre établi pour dissiper les ténèbres.