Ce jeune homme pauvre est un aristocrate: Maxime Odiot, marquis de Champcey d'Hauterive. Pour vivre, il accepte, sous un nom d'emprunt, la place d'intendant auprès de la riche famille des Laroque d'Arx.

Sa distinction innée, sa noblesse d'âme lui conquièrent tous les coeurs, surtout celui de Marguerite, unique héritière des Laroque. Mais des insinuations malveillantes la font douter de Maxime. Désespérée, elle accepte de se marier avec un voisin, le riche et grossier M. de Bevallan.

Un jour, au cours d'une promenade, Maxime entraîne la jeune fille dans la tour d'Elven, isolée de tout. La porte se referme brusque-ment sur eux. Marguerite accuse son compagnon d'avoir voulu la compromettre. Pauvre, il deviendrait riche ! Ce qu'elle ignore, c'est que la fortune des Laroque provient de la famille des Champcey, et aurait dû lui revenir de droit...