Il fut un temps, au XVIIIe siècle, où l'observation de la planète Vénus (précisément son passage devant le Soleil, phénomène rare) revêtait la plus haute importance pour l'astronomie : cela permettait de préciser les distances dans le système solaire. Parti pour l'Inde faire cette observation, le jeune astronome Guillaume Le Gentil ignore les aventures qui l'attendent. D'abord bloqué de longs mois à Madagascar par la guerre contre les Anglais, il est pris dans une tempête au moment crucial. Le prochain passage ayant lieu huit ans plus tard, il décide de rester sur place. Au jour dit, un nuage lui masque une fois de plus la planète. De retour en France dix ans après son départ, Le Gentil constate qu'il est déclaré mort, remplacé à l'Académie et spolié par ses héritiers. Il ne lui reste plus qu'à offrir la plante qu'il a ramenée des Indes, l'hortensia, à la femme de son cœur, et à se résigner à devenir, pour l'histoire des sciences, un incroyable personnage de roman.--Arthur Hennessy